第22章 一握の優しさ

「今から連絡しとこうか」

『大丈夫。もう帰るから』



何か違和感を感じる。

突き放すような言い方は今に始まったことではないが、それにしてもおかしい。



「何か隠してるっしょ」

『何も』

「嘘だ～」

『ほんとだって』



はい、黒ですね。

けれど、ここで問い詰めても時間の無駄になる。



「まあいいや。いつ帰ってくる？」

『明後日くらいかな』

「もう帰るんじゃないの？」

『岐阜と長野に用事あり♪』



千夏は仕事の一環として、神社、墓場など、呪い溢れるような場所を巡って、秘密裏に管理している。

方法は企業秘密だと言われたが、大体予想がついている。

岐阜と長野に寄るのも、その件絡みだろう。



『悟は？昨日、帰れなくなったって言ってたけど、なんかあったの？』



傑の話は正直したくない。

けれど、最悪千夏の手を借りる可能性もある。



「傑が動いた」



千夏に隠しておくメリットが少ない。

私情を挟んでいいのなら、メリットしかないが。



「多分、高専に来ると思う」

『いつ？』

「分からない」



千夏の強さのひとつは、どんな状況になっても動じないこと。

今すべきことを見誤らないところだ。



『そしたら、コンブを使って』

「あの呪骸？」

『会った？』

「学長の肩に乗ってた」



その情景を想像したのだろう。

電話越しに笑い声が聞こえた。



『あの子、そういうの得意だから』

「そういうのって？」

『情報探し』



そういわれても、あの呪骸が電子機器を使っている様子すら、想像できない。



それからは、コンブの名前の由来だとか、どうでもいいことばかりを話して、頃合いを見て電話を切った。



千夏が帰ってきてから、休息らしい休息をしていない。

その上、恋人らしいこともしていない。

そのさらに上、会話のほとんどは仕事の話。



（恨むぜ、傑）



お前はどこまで俺たちの仲を裂くつもりだ。

応援してるのか、どっちかはっきりしてくれ。