第19章 10年の後悔と1時間の奇跡

『アイスコーヒーとか、寒くね？』

『気分だったんです。そっちこそ、似合わないもの買ってますね』



五条さんが購入したのは、ただの水。

五条さんがただの水を持っていることが異色だった。



『イチゴミルクは飲まないんですか？』

『あー…部屋にあるよ。持ってく？』

『自分で飲めばいいじゃないですか』

『あんな沢山飲めるか』



自分で買ったくせに。

何を言っているんだと思った。




「本当にそう言ってたの？」

「はい」

「おかしいよ」



そして、八乙女さんもおかしいと言っていた。



「コンビニ行って、毎回買ってたもん。五条、イチゴミルク信者だから」



一緒にコンビニに行って、八乙女さんと五条さんが、それぞれコーヒー牛乳とイチゴミルクを購入する。

それがいつものルーティンだったらしい。




しかし、その裏には優しい愛が隠されていた。




『あいつ、昔コーヒー牛乳とイチゴミルクのどっちを買うか迷ってたんだよ。その時はコーヒー牛乳を選んだから、俺はイチゴミルクを選んだ。そうすれば、後で気が変わっても飲めるだろ？』




「そしたら、いつの間にかルーティンになったと」

「嘘」

「ほんとですよ」




本当に八乙女さんを大切にしているのだと、その時感じた。

五条さんから優しさのオーラが微小感じられるようになった。



『すみません』

『別にいいよ』

『…すみません』



五条さんは購入した水を飲まずに、ずっと手で遊ばせていた。

元々、飲みたくて買ったわけではないのかもしれない。



『なぁ。七海』

『はい』

『俺…』



言葉を選んでいた。

あるいは、言うかどうか迷っていた。



『死ぬのはダメですよ』



八乙女さんの言葉遣いが移った。

五条さんは上を見上げ、目だけをこちらに向けた。



『はっ。死なねーよ』



そして、形だけの笑いを吐き捨て、初めて水に口をつけた。