第19章 10年の後悔と1時間の奇跡

「むかっしから七海ちゃんはむすーっとしてさ！愛想悪いし」

「あなたにだけですよ」

「あー、なるほど。特別扱い＆愛情の裏返しってわけね。ツンデレ？」



自分の座席も後ろに倒し、彼女と並んだ。

上を見ながら、永遠と一人でしゃべっている。

その様子を横から眺めていた。



「八乙女さん」

「ん、何？」

「五条さんの話をしてもいいですか」

「え、いいよ！しよしよ！」



期待されているような話ではないけれど、まあいいだろう。

彼女にとっては、どんな話でも五条さんの名前が出れば嬉しいと、昔言っていたような気がする。



「手紙に『五条さんを１人にしないで』と書かれたのを覚えてますか？」

「軽く。ちょっと忘れてた」



八乙女さんらしい。

申し訳なさそうに笑う顔も変わっていない。



「守ってくれた？」

「ある程度は」

「ありがと」



この話をすると五条さんに怒られそうだが。

彼女になら話したとしても、殺されはしないだろう。



「一度、死のうとしてました」

「え…？」

「行動を起こしたわけではありませんが、心の持ちようが…」



八乙女さんがいなくなってから、五条さんだけでなく、彼女を知る人たちから覇気が消えた。

大事なピースがかけてしまったのだと、気づかされた。

そう、誰もが感じていた。



ある日、偶然自販機の前で五条さんに会った。

軽く挨拶をして、先に購入を譲った。

さんきゅ、と短く感謝した五条さんが、ポケットから財布を取り出した。



『五条さん…？』

『ん？』

『…いえ、何でもないです』

『そっ』



思わず声をかけてしまうほど、五条さんから感情が読み取れなかった。

無表情などというレベルではない。

全身から”無”を感じた。



『買わねーの』

『あ、買います』



動揺して、飲みたくもないコーヒーを買ってしまった。

冬の夜なのに、アイス。



『じゃーな』

『ま、待ってください』



このまま五条さんを帰したら、危険だ。

本能がそう言っていて、八乙女さんの頼みを思い出し、五条さんの時間を少しもらった。