第18章 カゲロウ

……



「友達じゃないの？」

「え、その…まだそんなに話してないし…」

「それはあんたの愛想が悪いからっしょ」



目線を斜め下に固定して、手を動かしまくる千夏。



「それは、き、緊張して、何話せばいいか…分かんなくって」

「普通に話せばいいんだよ。五条と話すみたいに」



五条の名前を出すと、慌ただしかった手の動きが、瞬時に止まった。



「それは、馴れ馴れしくないっすか？」

「別に、いいんじゃない？」



肩下の髪の毛を二つに分け、引っ張って遊ばせる千夏。

これはどんな気持ちの表れなのだろうか。



「てか、友達になれなれしいもクソもあるか」

「でも、私たちは友達じゃ…」

「友達だよ」



流石、友達が五条しかいない女の子だ。

めんどくさい基準を持ち合わせている。



「自己紹介したっしょ。それだけじゃ、友達になれない？」

「自己紹介で…」

「私も夏油もとっくに千夏のことは友達だと思ってんの。勝手に一歩引いて、とっつきにくくしてるのは、そっち」



千夏は物凄く慎重で、不器用なだけなんだ。

そして、ひねくれた基準を経験から手に入れてしまっただけ。



「ほら、呼んでみ。しょーこ」

「し、しょー…こ」

「もっかい」

「しょーこ」



ただの名前なのに、棒読みすぎて、思わず吹き出してしまった。

にやにやして、けれど、笑いを堪えなくてはならなくて。

しかも、名前を呼ぶ練習する千夏の隣にいなくてはならないという、笑いの試練。

この試練は高専に着くまで続きそうだ。



「そうだ。夏油に電話してみたら？」

「今？」

「友達なんだから、いつでもいいっしょ」

「そ、そうだよな。友達、だから…」



高校生にもなって、こんなに笑うことがあるとは。

数日前の絶望感など、すでに忘れていた。