第15章 終わりと始まり

誰よりも早く起きて、愛華の携帯を持って外に出た。

事前に許可は取っている。



『あの男の子に電話？そういうことなら許す！あんた、今大変なことになってるらしいし？』



心菜から私の様子は聞いていたらしい。

大変なことについて詳しく聞くと、『千夏はどこか遠くに行かないとダメだと思う。そうしないと酷い目に合うかもしれない』と、心菜が言っていたらしい。

心菜には、呪術師とかいう内容の話は何も話していないけれど、流石の観察眼で私の命が狙われていることを、察していたのかもしれない。

腹の傷の件もあったし、可能性は大いにある。





五条の番号は覚えている。

普段は連絡帳から連絡していたけれど、いつどこからでもかけれるように、覚えておいた。

まさか、こんな形で役に立つとは思ってなかったけど。




後は通話ボタンを押すだけ。

少しためらいを覚えた。


まず、何から話そう。

怒られても仕方ないことをしたから、最初は五条の怒りを真摯に受け止めよう。

そのあとは？

まっすぐな姿勢で謝ろう。

そのあとは…。






まだ、電話をかけてもいないのに、涙が出てきた。





何を話そうか考えるたびに、五条の顔が浮かんできて。

みんなの笑い声が頭に響いて。

どうしようもなく、みんなに会いたくなる。

自分で逃げる道を選んだけれど、みんなの力を借りて、死と隣り合わせで戦い続ける道を選びなおしたくなる。





ぐずぐずと荒ぶる息と、熱くなる体。

五条との最後の会話は、笑って終えたい。

この衝動が消えるまで、電話はかけられない。





そんな風に時間を無駄に過ごし、いつの間にか朝日が昇っていて。



「電話、終わった？」



気づくと、愛華が仕事に行く時間になっていた。



「そっか。かけられなかったんだ」



愛華の体からはいい匂いがした。

目の前にいる人と数歳しか離れていないなんて、やはり私は子供すぎると思う。

それを愛華に伝えると、誉め言葉と思える言葉をもらった。



「最初に会った時、千夏がどんな生活を送ってるか知らないけど、大人になることを強いられてたのかなって感じた。周りの子達もね」



だから、ここにいるときは思いっきり甘えていいと言ってくれた。

それが、愛華が出かける前の最後の言葉だった。