第13章 息継ぎの泣き声

灰原が死んでから、驚くほど早く夏は過ぎていった。

誰も遊ぼうなどと提案することはなく、昨年の災害の影響もあり、例年より忙しい夏となった。



「あ、五条！」
「わり。もう行かないと」
「…そう。頑張って」



廊下で五条を見かけても、話す時間はない。
彼の強さは平和を保つために必要不可欠なものとなった。


「おはよう」


そして、傑も。

前を歩く傑の肩を叩いた。
傑も毎日忙しそうに動いていて、大変そうだなと思う。

私が暇なのは今に始まったことではなく、最近はずっと暇だった。
傑や五条が特級呪術師になってから、私の出番は少なくなった。
私はいつ爆発するか分からない爆弾を抱えているから、使うならより安全な方をという考えの結果、必然的に私は後回しにされる。


「寝起き？」
「まぁ」
「髪結いてあげる。ちょっとしゃがんで」


傑の腕についていたゴムを奪って、手早く髪をまとめた。


「まだ夏バテ酷いの？」
「別に」
「クマすごいよ。寝れてる？」
「それなりには」


お団子にするにはちょうどいい長さで、とてもやりやすかった。


「ひひ。私とおそろだよ」


自分の頭を指さして笑ったが、傑はクスリともしないで、嬉しくないと言った。
あまりに真顔で言うものだから、傷つくより前に呆気に取られた。
けれど、すぐに頬が柔らかくなって、傑は小さく笑った。


「でも、ありがとう。この長さだと、1つにまとめるのが意外に大変だから」
「…不器用？」
「…」
「痛い！」


傑は私の頬を引っ張ると満足したのか、私と別れる時にはご機嫌そうに笑っていた。


(今日は先生のところに行って、適当に任務に行って…)


指を曲げながら、今日の予定を復唱した。
そうしているうちに、先生のいる部屋の前に着いたため、曲げていた指をそのままにしてドアをノックした。




何もかも、いつも通りだった。




いつも通りだったのに。













どうして、こんなことになったんだろう。







教えてよ、傑。