第13章 息継ぎの泣き声

体が熱くてしかたない。

奥の奥から、熱が湧き出てきて、何かが肌を破って出てきそう。



「ウザイ、ムカつく、嫌い、大っ嫌い…」



ありきたりな言葉だけれど、その思いの強さは他の誰にも負けない。

頭の中に千春の声が響く。

落ち着け、と。



「やぁだぁ……なんで、灰原が…しな、ないと…」

『千夏、やめて。それ以上泣くな』

「む…りぃぃ……あぁぁあぁぁ…」



目の前に千春が見える。

かの日のように、私の頭を撫でてくれている。

何で千春がここにいるんだろう。

千春は何があっても表に姿を表さないはずなのに。

そう言っていたのに。



『そうだ。あれ歌おうよ。あんたがたどこさ♪』

「…うう」

『ひごさ♪ほら、千夏も』

「…ひご、どこさ」

『くまもとさ♪』

「…くまも、と、どこさ」

『せんばさ♪』



灰原達の任務は五条が引き受けたと、傑が言っていた。

それを聞いて、七海ちゃんは私を怒らせる言葉を言った。

けれど、七海ちゃんがそう言いたくなる気持ちも十分理解したつもり。



私の敵は驚くほど巨大で、倒せっこないことは分かっている。

小さい頃から変わっていない。

私の敵は世界だった。



『それをこのはでちょいとかーくーせ♪』



木の葉で、かくす。

ちょいと、隠せ…。



「ねぇ…千春」

『何？』

「千春達の体はどこに行ったの？」



自分の記憶に自信はないが『死体がどこにもない』と、救急隊員が叫んでいる光景を覚えている。



「この体がそれなの？」



実態がそこにあるけれど、触れているはずなのに触れてないような感覚。

千春に触れるとそんな風に感じる。



『これが体に見える？』

「見えない。これは人間の肌に見えない」



千春は笑った。

正確には笑ったように見えただけ。

千春には表情を表す器官がない。



『前も言ったけど、千夏は私が気を失ったと同時に、気を失った。私達の体は普通に焼かれた』

「…じゃあ、この記憶は？」

『さぁ。勝手に妄想したんだろ』



その言葉を最後に、千春は消えた。

頬に手を伸ばすと、涙は流れていなかった。

千春は私を慰めるために、自分のルールを破って出てきてくれたみたい。


千春の答えに納得はいかなかったけれど、納得した。

納得するしかなかった。