第13章 息継ぎの泣き声

「…あいつ、忘れてってるし」



ベンチには忘れられたケーキの箱が残されている。

何とももの寂しい。




ケーキの隣に座ると、傑の温もりが残っていて、少し気持ち悪かった。

この温もりがその人の残した悪霊の温もりだとか、誰かが言っていたけれど、くだらなすぎて返す言葉もない。





『八乙女さん！』

『や、やめてくださいよー』

『これ、いいですね！使わなくなったらください！』

『千夏さん！』『千夏さん！』……






「う…あぁぁぁぁ～……うっ、ぁぅあ……」





何度経験しても慣れない、この感覚。

命が失われていく、この感覚。

死を目の前にしてから今まで、泣くのを我慢していた私に、誰でもいいから助演女優賞をくれないだろうか。




私が灰原に会ったのは、私が2年生の時。

新入生を面白半分で覗きに行ったときだった。


明るくて、優しくて、馬鹿みたいに素直で、何にも全力で。

みんなから好かれる好青年だった。

もちろん私もその1人で、定期的に灰原に会いに行っていた。



『ねー、こっちとこっちのシュシュ。どっちが可愛い？』

『うーん。どっちも似合うと思いますよ！あっ、でも、五条さんは…こっちの方が好きそうですね』



決して私のことを貶さず、私の恋を応援してくれた。

たまに要らない計らいを見せてくれたが、それすらも嬉しかった。




『なるほど。八乙女さんの考え方、凄く綺麗…綺麗…？うーん。いい言葉が思いつかないけど、素敵だと思います！』




私が言葉の持つ呪いについて話し、呪霊を友達だと思っていたことを打ち明けた時、灰原は笑って受け入れてくれた。

彼に人を傷つける力はあるのだろうか。

そんな優しい彼が、どうして死ななければならなかったのか。

決して七海ちゃんが死ねばよかったとか、そんなことではない。




「何で、灰原が……！」




呪霊が憎い。

憎くてたまらない。

こんなにも呪霊を憎く感じるなんて、初めてのことだった。