第13章 英雄ぶるのも大概に

●天 side●　〜体育館〜


全国1位を決める戦いが、感動的なものになるとは限らない。それは天が一番よく知っていた。事実、中学時代に挑んだ全国の舞台で、天は痛いほどの絶望を味わった。


「えぇっ？！決勝の試合に出ていない？！」


天が話し終わると同時に、驚愕を露わにしたのはまたしても小金井だった。分かりやすく動揺を見せたのは1人だけだったが、天の口から語られた事実に驚いたのは他の部員も同じだった。


「あぁ、信じ難いが
　初の決勝戦はまさかの不参戦。
　その翌年は途中退場だった」


自分の話をそう要約した伊月を肯定するかの様に、天はコクリと頷いた。伊月同様、事前の下調べで経歴を知っていたリコも、なるべく平常心で天の声に耳を傾けていた。


天の中学は2年連続で全中への出場を果たし、更には決勝戦への出場権利を獲得していた…にも関わらず。
当時二年生だった天は、決勝に不参戦。つまり、出場すらしていなかったのだと言う。
そして中学時代最後の大会。三年生になって再び挑んだ決勝戦で、今度は途中退場だったと暴露した。