第13章 英雄ぶるのも大概に

●天 side●　〜体育館〜


出来ることなら、この話はしたくなかった。
しかし、ムキになった勢いで訂正を入れてしまった手前、言い出さないのも変だと感じた。


『あの…これ聞いても
　笑わないでくださいね？』


だから天は、守ってもらえるかも分からない約束を前置きに、重い口を開け始めた。


『勘違いされがちっスけど、
　私ってそんな良い扱い受けたわけじゃなくて』


そこまで言うと、天は再び口を噤んでしまった。口にするのが憚られるのも仕方がなかった。


本人の意思とは裏腹に、世間が勝手に天とイコールで結びつけた、一度も愛することのなかったその“蔑称”。与えたのにも関わらず、その存在と共に忘れていった世の中を、天が憎まないわけがなかった。


沈黙に耐えかねた瞬間、天は心を決めて、乾いた唇を湿らせたら再び口を開いた。


『も…』

「「　“も”？　」」


全員の視線が注がれる。天は依然、視線を地面に落としたまま、その圧力に苦しみながら続けた。


『“もぐら”』


声にするのは一瞬だった。しかし自分が口にしたその言葉で、天は心臓を抉られたように感じた。本来の正しい意味以上に、天に突きつけられたその言葉は遥かに多くの意味を持っていた。


そして当然ではあるが、天の口から飛び出したその言葉で、その周りを囲っていた面々は動揺を見せずにはいられなかった。


「え？」

『“もぐら”です』


だから天は、聞き間違えではないことを証明するかのように、再び言葉を繰り返した。その回数が重なるごとに、天の心臓がズキズキと痛みを増す。


『私の呼び名、“土竜（もぐら）”…なんです』


そう。突如、中学時代に与えられた天の呼び名。
それは、 “日見ずの花形（エース）”。


通称、“土竜（もぐら）”だった。


「「　は？？　」」