第13章 英雄ぶるのも大概に

●天 side●　〜体育館〜


「オレはまだピンとこねぇーけどよ」


そう言って切り出したのは、火神だった。本人が口にした通り、その表情からは未だ確信を得てないという様子が伺えた。


「コイツそんなにスゲェーのか？」


そう言って、天を指差した。
火神が指で示したのが自分だと気づいた時、その言動に少しイラついたが「指差すな！！」と言ってやりたいのはグッと我慢した。


「昨日も言っただろ？
　中学生にして実力のあるエースだった、って」


天が怒りを消化する一方、本人に代わって伊月が語り始めた。それを聞いて火神が、思い出すような素振りを見せた。


「あぁ確か…女子バスケの日本一を
　期待されていた、とか言ってたな」

「神童って言葉が相応しいな。
　“麒麟児”って言われてた位なんだからな」


伊月が続けて口にした、“麒麟児”という言葉。それに天は、ピクリと反応した。その言葉に何ら思い入れはなかったが、過去のことを思い出すきっかけとなったのは確かだ。


しかし、当然と言えば当然だが、火神はそれだけではピンと来なかったらしく「“きりんじ”？」と聞き返した。


「小さい頃から天才的な才能を発揮して
　将来有望とされた子どものことを
　日本ではそう呼ぶんだぞ？」


そう言って伊月は、天の経歴を偉大な物のように説明する。
火神は、耳にした全てを正確に飲み込むことはできなかった。しかし、目の前の先輩が天のことをかなり称賛しているということは、ニュアンスから何となく理解した。


だからこそ、火神はますます分からなくなった。火神は改めて、天を視界にとらえた。


「仮にコイツがかなりやる奴なんだとしたらよ」


昨夜、伊月とリコから告げられた一つの事実。それは、誠凛には女子バスケ部が無いということ。
それは、天が誠凛にいる間、プレイヤーではいられないということを如実に現している。先輩たちがこれほどまでに称賛する過去を持つ天が…なぜ。


「そんなスゲェー奴が、
　何で誠凛（ここ）にいんだ？」