第11章 バスケットボールと花時雨

●天 side●　〜渡り廊下〜


黒子はまだ、バスケを諦めていない。


中学時代の最後の戦い。
全中のあの試合を経ても尚、自分はバスケをプレイし続ける、と。
黒子は天に、遠回しにそう告げた。


黒子の真意に触れた天は、一抹の不安を感じた。


あの時の自分は、ただ何気なく聞いただけだった。
「バスケ部、楽しんでやってけそ？」、と。


しかし今、天の中はその問いに支配されていた。
それだけでいっぱいで、今にも溢れ出しそうだった。


天は知りたかった。


まるで、糸屑が心のどこかに引っかかって、それが気になって仕方がない感覚だった。
そして糸屑は、天に構わずどこかへと向かっていく。
徐々に、そして静かに、どんどん伸びていく。
天が歩みを進める方とは、逆の方へと。


そしていつしか糸屑は伸び切って、楽器の弦のように弛みなくピンッと張る。
その時の振動が、糸を震わす。
何かと繋がった合図を送るかのように。


糸の先で天と繋がった何かは、後ろから天を引っ張る。
まるで興味を引くかのように。


天は知りたかった。
ただひたすらに知りたかった。


その糸の先に、黒子が報われる未来があるのかを。


壮絶な中学時代を過ごしたのは天だけではない。
黒子だってそうだった。


黒子は苦しんだ。
苦しんだことを、天は知っている。


だからこそ天は分からなかった。
黒子が未だ、バスケに臨む今を。


そして天は気づいた。
この長く伸びた糸は、“心配”という感情によって作り出されていることを。
「私は心配しているのか？黒子くんを？」と自問自答を試みるが、答えは変わらない。


この糸の先に、黒子が報われる未来はないのかもしれない。


ないかもしれない、けれど…


天にはもともと、固い決意があった。
ここへ辿り着く前から、強い意志が。


自分がどうするべきなのかは分かっている。
何があろうと変わらない、やることは同じだ。


耐えろ、耐え凌げ。
重荷を負うのは、自分だけでいい。


いつか散る、その時まで。
自分が全て背負うから。


だからせめて…


せめて、黒子だけは。