第11章 バスケットボールと花時雨

●天 side●　〜渡り廊下〜


黒子は今日の昼休み、天をバスケ部の先輩に引き合わせようとしていた、ということを打ち明けた。


しかし、天には懸念があった。


『でも…私バスケ部には』

「分かってます」


天のそんな心情を汲み取ったかのように、黒子は不安をかき消すべく口を開いた。


「無理に勧誘しよう、とか
　元々そういうのではないので、
　安心してください」


それを聞いた天は、一瞬戸惑った。


「藤堂さんが思ってる通り
　ボクは確かに先輩たちから頼まれました。
　「藤堂さんと会わせて欲しい」と」

『そうか…』

「最初は協力するか迷ったんです」

『え？』

「断ることも考えてました」


いつもより言葉数の多い黒子の声は。
雨に洗い流され、澱みを忘れた冷たい空気のように澄んでいて、天の心にスッと入り込んできた。


「でも、話を聞いているうちに
　ただ面白半分で言ってるわけじゃない
　って気づいたんです」


黒子はそう言うと、それまで正面に向けていた顔を天の方へ向けた。


「先輩方もカントクも、
　みんな藤堂さんに会いたがっています」


そして、天の瞳を真っ直ぐと見つめて、こう続けた。


「ただ、それだけなんです…」


その瞬間、天は確信した。
その眼差しで、黒子の言葉に嘘は一つもないということを。


「それから」