第11章 バスケットボールと花時雨

●天 side●　〜渡り廊下〜


黒子は真実を知っていた。


「藤堂さんもボクと同じ、
　バスケ選手だったということを」


だとしたらいつから？
何を、どの程度知っている？


知っている上で、自分に近づいたのだろうか。
そうなんだとしたら、一体どんな理由で…


色々と思考を張り巡らせた結果、天は黒子のことを“自分にとって害となりえる存在”と認識した。
そして、黒子から遠ざかるように再び歩を進める。


「待ってください」


渡り廊下から教室棟へ戻ろうと、階段を上がり始めた天を黒子が呼び止める。

　　　　・・
「その…そう聞いたんです」


その言葉で、天の脚は止まった。


「部活の先輩に。昨日…」


それはつまり、黒子は一昨日以前…少なくとも入学前から天のことを知っていたわけではない、ということを簡潔に表していた。


そうなると、話は大きく変わってくる。


天の歩行が止まったことを確認した黒子は、少しの安堵共に続けた。


「ボクは藤堂さんの過去を知らなかったし、
　今こうして話しているのも
　藤堂さんがボクのクラスメイトだからです」


この時、天は考えていた。
「バスケ部の先輩から聞いた」と言っていた黒子は、自分のことをどんな言葉で教えられたのだろう、と。


誠凛高校で学生生活を送るにあたって、これほど早く素性が知れてしまったことは、天にとって誤算だった。
また、それがよりによって黒子にまで伝わってしまったことも。


中学時代の…プレイヤーだった頃の天を知った黒子は、まず初めに何を思っただろう。
プレイしていたことを隠していたと知ったら、幻滅しただろうか。


天が黒子の存在を知ったのは、中学時代に挑んだ全中において、同時並行で行われていた男バスの試合がきっかけだった。
しかし黒子の中で、天と出会ったのはあくまでも昨日の朝だ。


2人はただ、同じ学校に入学した、同い年の生徒になるはずだった。