第11章 バスケットボールと花時雨

●天 side●　〜渡り廊下〜


一瞬にして、静寂が訪れる。


背後から銃を突きつけられたように、天は微動だに出来なくなった。


側から見れば、ごく普通の会話に見えただろう。
黒子が、立ち去ろうとした天の背中に声をかけた、と。


しかし天は感じていた。
空気のピリつきを、肌で。


その場がいかに異様な雰囲気に、瞬時に切り替わったのかを。
ただ事ではない黒子の言い様に、天の中に不安が生まれるのを。


「誤解の無いように言うと、
　初めは何も知らなかったんです」


そんな天の不安をよそに、黒子は構わず語り続けた。


『何の話か分からないな』


天は背を向けたまま、そう答えた。


相変わらず、黒子の視線を鋭く背中に感じる。
真っ直ぐに自分のことを見ているということが、天に理解できた。


しかし、どうしても振り返ることが出来なかった。
黒子がいま、どんな面持ちで自分を見ているのかを知ってしまったら…


どんなに嘘を繕っても、口をつく前に頭から忽然と消えてしまう気がしたのだ。


「たまたま知ってしまったんです」


黒子が言葉を発する毎に心拍数が上がり、大量の血液が心臓から送り出される。
「やめろ、それ以上言わないでくれ」という言葉が、血管を通って天の身体中を血と共に駆け巡る。


静かで深い呼吸を繰り返す。
心臓を落ち着かせようと試みるが、急に酸素を多く取り込んだせいで、むしろ頭がクラクラする。


全力で否定しようとしたが、天は気づいてしまった。
黒子が真実を知っていることを。


もう逃れることは出来ないと悟った。
花時雨によって学校に足止めされていると思って疑わなかったが、天は知らぬ間に、黒子の作り上げた帳の内に囚われていたのだ。


それは恐らく、傘を差し出してくれたあの時から…


諦めと同時に覚悟を決めた天にトドメを刺すかのように、黒子が静かに口にした。


「藤堂さんもボクと同じ、
　バスケ選手だったということを」


引き金は、確かに引かれた。