第11章 バスケットボールと花時雨

●天 side●　〜渡り廊下〜


『バスケ部、楽しんでやってけそ？』


静寂に耐えかねた天が、黒子にそう切り出した。
しかし、すぐに後悔することになる。


「まだよく分かんないです。
　練習が始まってみないと」

『…そりゃそうか』


深く考えずとも、その質問をしたら黒子がどう答えるかは予想できたはずなのに。
焦って安直なことを聞いてしまったことに気づき、そして恥じた。


即座に会話が終了し、再び雨音だけが響く。
またしてもチクチクが天を襲う。


その痛みがきっかけとなったのだろう。
天はらしくもなく「何か労りの言葉をかけなければ」と、少しばかりムキになった。


今この状況で“それらしい言葉”をかけなければ、途轍もなく格好がつかない気がしたのだ。
だから、「あの…その…」と口ごもりながらも続けた。


『私はバスケとかよく分かんないけどさ。
　応援してるから、黒子くんのこと』


またしても、あまり深く考えぬままに言葉が口をつく。


バスケなんて知らない。
黒子のことも元々知らない。
そうやって知らん顔してることを、バレることは許されない。


“藤堂 天”という人物は、東京ではそう在らなければならなかった。


そう頭では分かっていたはずだった。
それでも、何か言葉をかけずにはいられなかった。


『楽しめるといいな？ちゃんと…』


そう言いながら、黒子に対してぎこちなく微笑んでみせた。
ちゃんと笑えてたかどうか、天には分からない。