第8章 開戦

「クレア、ナツたちと共に西へ行ってくれるか。」
「飛竜隊ね…。分かったわ。」

　ネーミングがちょっと気に入らないとか、そういうことを言ってる場合じゃないのはわかってるんだけど、どうも気乗りしない。

「ナツ、ガジル、ウェンディ、私は皆から少し離れた場所で守備に付くわ。」
「おう！気をつけてな！」
「貴方達もね。」

　一足先にギルドから出て、人気のないマグノリアを歩く。あんなにも人の声と気配に満ちた街が死んでしまったようだ。

　相手は一国。みんなの前では気丈に振る舞ったけれど、現実的に考えて勝ち目などあるのか、私はまた大切なものを喪うのでは。
　そんな考えが頭を支配する。ナツたちはあんなにも真っ直ぐなのに、私はやっぱり弱いままだ。

「なんてツラしてやがる、」

　耳にするりと入ってくる低音。いつの間にか隣に彼が立っていた。

「ラクサス…。」
「不安か。」
「そういう貴方は、この戦争に勝つ自信しかないの？」
「そんなわけあるか。」
「え…。」

　彼なら迷うことなくそうだと返してくると思っていたのに。これは予想外の返答だ。

「自信のあるなしなんて、考えるだけ無駄だ。俺はただ家族を護るために戦い抜く。」
「…フフッ。アハハハハッ！」
「オイ、何笑って…！？」

　腕を組んで仁王立ちしていた彼の胸倉を思いっきり引っ張って、その唇を塞いでやる。完全に油断していた彼の体は勢いがつきすぎて、少し口がぶつかって痛いがそれもまぁ良いだろう。

　唇が離れると見える彼の驚きと羞恥に満ちた表情。私からこんなキスをするのは初めてだから驚くのも無理はない。いつも振り回されてるんだから、これくらいやったっていいはずだ。

「フフ、仕返しはお互いが生きてたらね。」
「…やってくれるじゃねぇか。」
「…え？ちょっ！空気読んでくれる！？」

　ここは笑って必ず生きて仕返しするって約束するところだ。間違っても私の身体を拘束するような空気じゃない。

「もちろん、終わってからもするさ。」
「じゃあ今は無くていいじゃない！」
「そいつは無理な相談だな。」

　片手で私の両手首を器用に背中でまとめられて、もう片方の手は後頭部に回っている。そして彼の顔が近づく。私のささやかな抵抗も空しく、口づけはどんどん深くなる。

酸欠気味の中、音が聞こえた

　―カチ