第24章 口止め料は甘い香り

「どこか行きたい所、あるかな？」

急ぎの書類を片付けてエリちゃんに向き直ると
消毒液の匂いを嗅いで顔を顰めた彼女が「これもちがう、」と呟いた

「何が違うの？」

「ううん、なんでもないの」

そう言うとリカバリーガールからもらったお菓子を目の前に広げ、カラフルなその包みを一つ一つ眺めていく

夕方まで何をして過ごそうかな、

エリちゃんを外へ連れ出したくても
私一人では万が一の場合に非力だと、校外への外出は相澤くんに禁じられている

「もし行ってみたいところがあったら
　教えてほしいな」

学校の中なら校長室だって連れていってあげるよ！
冗談めかしてそう言った私をエリちゃんがチラりと見上げた


「・・お、おこらない、？」

「え？怒るわけないよ、遠慮しないでぜひ教えて？」

本当は学校の外に連れて行ってあげたいのだけどごめんね、そう付け加えると彼女は少し考えた後小さな声を響かせた



「あのね･･、せんせいと、めぐさんの
　お部屋にいってみたいの」


「お部屋？そんな所でいいの？」

うん、と控えめに頷いて私の顔を伺っているその顔がとても可愛くて


「ふふ、じゃあこれから私のお部屋で
　おやつパーティーしよっか！」

そう言うと彼女はぱあっと花が咲いたように笑った


「本当にいいの？」

「もちろん！エリちゃんならいつだって大歓迎だよ」


小さな手を引いて食堂へ寄ると「エリちゃんの為なら」とランチラッシュが素敵なデザートセットを持たせてくれた


「でも、みつげつな、だんじょのお部屋だって」

「え？み、みつ･･！？」

「ルミリオンさんが言ってたの、」

入ってはいけないお部屋だから、って･･、
私を見上げるその顔が不安そうに曇っていく


「ふふ、っあはは！」

通形くんが変なことを吹き込むのは日常茶飯事だけれど
相澤くんが聞いたら怒るだろうなぁ、そう思うと笑いが止まらない


「せんせいのお邪魔しちゃうとね、いきのね？
　が止まるまで縛られるかもしれないって」

デクさんのお友達もいってたよ、そう真剣な顔で続けた彼女に目線を合わせた


「相澤先生は、そんなことしないよ？」

エリちゃんにはね、と付け加えて頭を撫でる

湧き上がる笑いをどうにか抑えてエレベーターへと乗り込んだ