第11章 【報復と復讐】

　スラグ・クラブでのディナーを終えた帰り道、クリスが盛大なため息をつくと、ネビルが心配そうに話しかけてきてくれた。
　ハーマイオニーは最近、クリスともあまり口を利かなくなり、１人で黙々と勉強をする事が多くなった。
　今日のスラグ・クラブでも、２、３言葉を交わしたっきり、ディナーが終わるとさっさと寮に帰ってしまった。

「そうだよね、悩むよね。クリスマスはもうすぐだし」
「ん？ネビル、クリスマスに何かあるのか？」
「え？クリスマス・パーティの相手を探すのに悩んでるんじゃないの？」

　ネビルの言葉を聞いて、クリスはやっと思い出した。確か休暇前に、スラグホーン先生主催のクリスマス・パーティがあるんだった。
　それには当然パートナー同伴が暗黙の了解で、誰か連れて行かないと大恥をかくことになる。

「そうだった、４年生の時はディーンを連れて行ったんだが……ディーンにはジニーがいるしな」
「僕も同じ。４年生の時、ジニーを誘って連れて行ったんだけど――」

　ネビルがそこまで言いかけたその時、お互いの頭に素晴らしい解決策が浮かんだ。

「私と一緒にパーティに行かないか？」
「僕と一緒にパーティに行ってくれない？」

　ほぼ同時に言葉が口をついた。クリスはネビルと顔を見合わせ、２人して思わずクスッと笑ってしまった。

「良かった、これで問題が１つ減ったぞ」
「僕も良かった～。クリスはてっきりハリーと一緒に行くと思ってたから」
「ハリーは引く手数多だから、わざわざ私と行かなくても大丈夫だろう」

　ハリーが『選ばれし者』として新聞を賑わせてから数ヶ月、今やハリーの人気は天を衝くほどだった。
　教室を移動する度、女の子からキャーキャー騒がれるのは当たり前で、近頃では『ハリー・ポッター親衛隊』なるものまで結成されていた。