第6章 【空を仰ぐ】

　ダンブルドアの言葉は大広間全体に波紋を呼んだ。皆がガヤガヤ話し始めると、ダンブルドアは１つ咳払いをして注意を向け、少し声を大きくして話を先に進めた。

「よって、これまで『魔法薬学』を担当して下さっていたスネイプ先生は、今学期より『闇の魔術に対する防衛術』を教えてくださる」
「なんだって！！？」

　大広間には大勢の生徒がいるにも拘らず、ハリーの声は誰よりも大きく聞こえた。
　スリザリンのテーブルからスネイプに拍手が贈られたが、ハリー、ロン、クリス、ハーマイオニーの４人は疑わしげな目でスネイプをにらみ続けていた。

「何があったと思う？」
「分からないけど、何か絶対裏があるね」
「まさか、弱みを握られたとか……」
「無きにしも非ず、だな」

　スネイプが長年、『闇の魔術に対する防衛術』の教師の座を狙っていることは知っていた。だがダンブルドアがそれを拒んでいた事も。それなのに、今になって何故……？
　裏が読めない新たな異動にクリスは思案を巡らせたが、クリスはふと、ある重要なことを思い出した。

「そうだ、よく考えたら誰が『闇の魔術に対する防衛術』の先生になろうが私には関係なかった」
「えっ？何で関係ないの？」
「私の『Ｏ・Ｗ・Ｌ』の結果を忘れたのか？」
「あっ、あぁ～～」

　ロンが納得いったような残念そうな不思議な声を口から漏らした。
　そう、去年は魔法が使えなかった所為で、実技のテストはことごとく落第したのだった。
　もちろん『闇の魔術に対する防衛術』も例外ではない。だからスネイプが『闇の魔術に対する防衛術』の教師をやろうがどうしようが、クリスには関係の無い話しだった。

「と、言うことだ。諸君、健闘を祈る」
「でもさ、考えようによってはチャンスだよね、これって。だってさ『闇の魔術に対する防衛術』の教師が１年以上続いたこと無いじゃん？クィレルなんて途中で死んだし」
「……ハリー？何が言いたいの？」
「僕としては、是非ともこのジンクスをつらぬいて貰いたいね。更に言えば、クィレルに続いてくれることを願うよ」

　やっぱり遅れてきたのにはスネイプと何か関係があったのだろう。ハリーはこれまでにないドス黒い笑みを浮かべながら、宴会が終わるまで教職員テーブルを見つめていた。