第12章 【一筋の涙】

「エルドレド、シャンパンだ。レディ、貴女も」
「あ……ああ、ありがとう。それじゃあ、我々の出会いを記念して」

　乾杯しようとグラスを少し近づけた時、サングィニのグラスが揺れて、クリスの右手に派手にシャンパンがかかってしまった。

「す、すみませんレディ……」
「サングィニ！何をしているんだ！」
「いいえ、お気になさらず。洗えば済む事ですから。……少し失礼します」

　駄目押しとばかりに、花のような笑顔でその場を去ると、クリスは手を洗うために部屋を出た。
　幸いドレスに酒はかかっておらず、手が汚れただけだった。手を洗いに女子トイレまで歩いていく中、クリスはドラコの不可解な行動について考えていた。

　おかしい……何かがおかしい。だが、それが何かは分からない。
　悶々としながら手を洗い、悶々としながら廊下を歩いていると、サングィニの前を通り過ぎた事にも気づかなかった。

「失礼、レディ？」
「え？あ、ああ！サングィニさん……」
「先ほどは大変失礼しました、レディ。美しい手を汚してしまって」

　そう言って、サングィニはクリスの手を取って、手の甲に軽くキスをした。クリスが反射的に手を引っ込めようとしたが、物凄い力で掴まれていてまったく動かない。

「あの……サングィニさん？」
「貴女のような美しいひとに出会ったのは何年ぶりだろう……レディ、貴女はまるでバラのように美しいひとだ。それも満開のバラではなく、その蕾の中にみずみずしさを残した赤いバラだ。そんな貴女の血はきっと甘く、蕩ける様な味がするはずだ」
「戯れは止してください、人を呼びますよ」
「私は吸血鬼でね、分かるんですよ。レディ、貴女……処女でしょう？」
「このっ……手を離せ！下種が！！」

　ついにクリスがぶちギレて睨み付けたその瞬間、サングィニの眼が赤く光り、クリスは体の自由を失った。
　しまった、と思ったときにはもう遅い。吸血鬼固有の魔力によって、クリスはその両腕をゆっくりとサングィニの首に回そうと動いた。

　初めからこれは罠だったんだ――どうにか残った理性で体の自由を取り戻そうとしたが、全く意味は無かった。
　サングィニの顔からはクマが消え、活き活きとしている。クリスは首筋を差し出すようにゆっくりと頭を傾けた。