第2章 マスコットキャラがグロテスクなのはなぜですか

「このキモイという言葉を体現したような腐海よりの使者はなに！？」

「魔法少女にはマスコットキャラが必要だろ！」

「嫌がらせか！！」

アーサーは心外だとでも言うようにキョトンとする。腹立たつなおい。

それからしょぼんと眉を下げた。

「一番魔力の強いやつ召喚したのに……」

気落ちした肩に、なぜか私が悪いことをしたような気になる。

いやいや周りの菊とかフェリちゃんとかにーにとかドン引きしてますけど。

納得いかない顔の私の肩を、菊がぽんぽんとたたいた。

「……アーサーさんには、変身のための魔力をお手伝いして頂きました。なので受け取ってあげてください」

「科学と魔法のコラボレーションですか」

「大人の都合です」

ご都合主義乙と叫びたかったが、私は耐えがたきを耐え、忍びがたきを忍んだ。

そして限りなく優しげな菊の笑みに諦めを覚える。

仕方なく私は、

「ありがとうございます」

音声読み上げ機より抑揚のない声で、そう言った。

途端にアーサーの表情がパアァッと輝き出す。

「魔力使い切って召喚した甲斐があったぜ……」

「！？」

ふらっとアーサーが倒れた。

心残りはなにもないという、大往生な顔をしている。

すぐさま菊が駆け寄っていって「あなたのご恩は決して忘れません……！」などと熱く語りかけていた。

そのアーサーの頭、というか顔には、召喚された王蠱……のミニバージョンがちょこんと乗っている。

もう、なんか、いろいろついていけない。