第7章 望まれた悪夢

　長い長い悪夢だった。

「みんなに、話したいことがあるんです」

　男士たちに、そう呼びかける。

　少し離れたところに立つ鶯丸と、ふと目があった。

　本丸じゅうの男士が数限りなくゼロ距離をとってくる中、鶯丸だけは一定の距離を保っているように感じた。

　自分はよそ者だからだと。そんな遠慮でもしているのだろう。

　安堵と罪悪感が混在する鶯丸の瞳は、ひたすらに優しい。



　彼は今も、“悪夢”の中なのだろうか？



「なんでも話してください主様！」

　虎とともにびえびえと泣きに泣きながら、五虎退が声を上げた。他の男士も頷きを返してくる。

「何をしましょうか？　家臣の手打ち？　寺社の焼き討ち？　御随意にどうぞ」

　もう幾度も聞いたセリフを長谷部が返してきた。相変わらず物騒なセリフだなと苦笑を覚えながらも、ふと気づく。

　そうか。

　これは多分、戦だ。

「……その前に」

　みんなの顔を見回す。きっと鶯丸は断らないだろうけど、彼に一度確認しなくては。

　今までのことを明かす、その前に。

「鶯丸と二人にしてもらっていいですか？」

　みんなが一瞬目をぱちくりさせたあと、一斉にギロッと鶯丸を睨みつける。

「ん？」

　けれど鶯丸は、キョトンとした涼しい顔で、小首をかしげたのだった。