第13章 前哨戦

　女がそう言い終えると同時に、ジジ、という電子的なノイズを唸らせて、何もなかった空間に青白いゲートが現れる。普段鶯丸が目にするものより、一層眩しく感じた。

　この先に、“主”が――

「これを向こうの鶯丸に渡し、『主の置手紙だ』と伝えて」

　脈絡なく差し出される。女の手にあったのは、小指サイズほどのメモリチップだった。訝りつつそれを受け取る。

　向こうの本丸の鶯丸、か。もう何が何だかわからないが、それは今に始まったことではない。

「……お前は、政府の人間ではないのか？」

　何から尋ねればいいのかわからず、そんな問いが転がり出る。

　目の前に突如として現れた、政府の人間らしき二人。

　彼らは、鶯丸たちを不法侵入者として捕らえもしない。それに、鶯丸たちが直面している問題――“主”が消えたことを知っている。その上で、鶯丸たちが主を奪還するサポート（？）までしてきた。

　今さら疑うわけではない。

　鶯丸たちには、彼らに従うという選択肢以外、残されていない。

　それでも、疑問だらけの脳内を、少しでも晴れさせたかった。

　鶯丸の顔によほど困惑が出ていたのだろうか。

　女はくすっと吹き出すように笑って、

「政府も一枚岩じゃないってことよ」

　そう言って、ニヤリと口の端を吊り上げた。