第6章 再会

杏寿郎は風をきって走る。
2人に負担がかからないように、振動もなるべく与えないように。


千寿郎は汗をかいて、浅い呼吸を繰り返している。


泰葉は…
あまりの速さと、自分より背の高い千寿郎に押し潰されて、目を回していた。



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バンッ

「ただいま戻りました！！！」


この大声で、泰葉にはトドメとなった。



杏寿郎は2人を降ろそうとすると、千寿郎に潰されて目を回す泰葉にギョッとした。

杏「よもや！！！」




杏寿郎は困ったが、とりあえず2人の外履きを脱がす。


千寿郎の自室に布団を敷いて、寝かせる。

はぁはぁ、と浅い息を繰り返す。


辛そうだ。



泰葉は目を回しているだけだと思ったので、座布団に頭を乗せ、杏寿郎が着物の上に着ていた羽織をかけてやる。

杏「すまない、気遣いができていなかった…」

と、まだ目を覚さない泰葉につぶやいた。




とりあえず、熱を上げている千寿郎の看病をするため、準備へと立ち上がった。






しばらくして、泰葉が目を覚ました。


「ここは…？」

襖が閉まり、薄暗い室内。
自分には羽織がかけられていた。

「これは、あの青年の…」


あぁ、と思い出した。


目線を移すと、布団に寝かされた千寿郎。

額に汗を滲ませ、苦しそうだ。

「さっきはありがとうね。」
そう声をかけて、前髪をそっと梳いた。



桶に水をもらってこようと、
立ち上がろうとした時、朦朧とした千寿郎が手を彷徨わせる。

どうしたのかと、手を取ると


千「…え… …母う…え…」


母を呼んでいるようだった。

(弱っている時は、母に会いたくなるものよね。)



泰葉はこの家庭の事は何も知らないが、母親がいるような気配はない。


(働きに出ているのかしら…？)


母を求めて手を握る千寿郎。
その手を離す事はできず、片手で握り、もう片方で頭を撫でた。

苦しんではいるが、少し気持ちよさそうに撫でられている。





杏寿郎は桶に水をくみ、手ぬぐいを入れて運んできた。


「せっ…」

襖を開け、声をかけようとすると、
千寿郎の手を握り、頭を撫でる泰葉の姿。