第12章 記憶

杏「宇髄、先程の話だが…」


先程というのは、戦いが終わった時のこと。

結局小芭内が駆けつけたのはその時だった。

小「上弦を倒したのか。それはめでたいな、陸だが。
柱が2人もいて、この怪我とはな。」

と、ネチネチネチネチ言われた。


そして、
小「左目と左手を失ってどう戦うつもりだ。」


すると天元は
天「流石に柱を引退するよ。こんなんじゃ戦えねぇ。
お館様も分かってくれるだろう。」



そう答えたのだ。



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杏「本当に柱を引退するのか？」


杏寿郎の質問に、天元は少し遠い目をした。


天「まぁな。雛鶴がな…言ったんだ。」


『上弦の鬼を倒したら、一線から退いて普通の人間として生きていきましょう。

忍びとして育ち、奪ってしまった命がそれで戻るわけではありませんが、やはりどこかでケジメをつけなければ
恥ずかしくて陽の下を生きていけない。


その時、4人が揃っていなくても、恨みっこなしです。』


天「無事に上弦を倒したし、悔いはねぇ。」


しのぶは、目を細めて寂しいような表情を浮かべる。

忍びとしての人生は正直分からないが、想像するより辛かったのかもしれない。
杏寿郎は、もし怪我が原因で引退するならば、まだ確信はないが泰葉の力で治るのではないかと思っていた。


自分がそうであったように。


しかし、妻たちの命をかけて夫へ尽くす姿と、今の話を聞いて、
怪我がどうこうではなく、固い意志なのだと思った。


杏「君の奥方達は本当にあの方々で良かったな！」


天「まぁな。自慢の嫁達だ。」

天元はふっと笑った。




杏寿郎はしのぶの方に向き直る。

杏「胡蝶、泰葉さんの様子は？」


天元もずっと気になっていた。


し「今は眠っています。
次第に傷を治すために、熱が上がると思うのでその時が正念場かと。

でも、命には関わりませんので、その辺は安心してください。


ただ…」


しのぶは言葉を詰まらせた。
「もしかしたら…また記憶がなくなっているかも…しれませんね。」


目の前でたくさんの人が殺された。
禰󠄀豆子の変貌した姿も見ている。
ショックはでかいだろう。


杏「胡蝶、泰葉さんのところに行っても…？」


し「明日からなら…」