第14章 過去

　一目散にお池を立ち去る。草履の動きを早めて曲がり道をスタスタと歩く。

「夕凪怒んなよ冗談じゃん。もう逃したし」

「蛙は嫌いって知ってるでしょ」

「ためになる話だっただろ？　見分け方」

「そんなの役に立たない！　どこで使うのその知識。あたしが叫んでたの見て、爆笑してたじゃん。いつまでもガキなんだから！」

　さっき、池のほとりで昔を偲んで、悟くんの六眼がどうとか寂しそうだったとか思ってた時、彼は蛙を見つけて捕獲したみたいだ。孤独なんかじゃない、やっぱりただのいじめっ子だ。修正、修正。

　そのまま曲がり道を歩いて行くと、しだれ桜が顔を見せた。思わず足を止める。樹齢200歳のおばあちゃまだ！

　今はもう215歳か。そんなしだれ桜の前に、子供みたいな二十歳が立つ。

「機嫌なおせよ」
「無理」

「オマエはこういう僕を好きになったんじゃねーの？」
「んなわけない」

「肩に乗せてねーだけ、マシになったろ？」
「論外」

「一種の愛情表現じゃん」
「歪んでる」

　しだれ桜のおばあちゃまは、風にゆらゆらと桜色の長い手足を揺らして、まるであたし達のこと笑ってるみたい。漫才コンビか何かだと思ってる？　いやいやちゃいまっせ。婚約者同士です。