第14章 夢見る隙間　☆

画面に映っているのは、金髪のアニメキャラクター


「ルカくんって言うの。」


にこっと語尾にハートマークを付けて、まるで自分の彼を紹介するみたいに言うサラ。


「やっと2年目なんだけど、ようやくわたしのこと、名前で呼んでくれたんだよ？
前まで苗字だったのに、今日のデートの終わりに突然…うれしすぎる」


そう言ってボイスをオンにして聴かせてくるサラ。


［サラ。ダメ？名前で呼んじゃ］


と、金髪イケメンが首を傾げながら聞いてくる。

俺は思わずそのゲームに表示されている、
▷いいよ
　ダメ
の選択肢の「ダメ」を選ぼうとしたが、気づいたサラに止められる。


「あっ！なにするの！」

「お前が悪い」

「なんでよ！もう。
自分の部屋で続きやるー！
あ、ジョディさんキャメルさん、ごゆっくり」


そう言って得意の営業スマイルで2人に微笑みかけ、俺にはぷいっとそっぽを向いて二階に上がっていった。


チッ。取り上げてやればよかった。
そんな風な顔をしてグッと酒を飲む俺を見て、キャメルが言う。


「なんか、赤井さん…人らしくなりましたね」

「ん？」

「前はあまり人に心を許さない狼って感じでしたし…」

「まあそうねー。
私と付き合ってる時もそんな感じだったわ。
仕事のためにあっさり捨てられたしね」


ジロ…とこちらを見ながらジョディが言う。


「別に、変わったつもりはないんだがな」


そんなことを言うが、実は少し俺も自覚していたりする。
前までは、誰がどこで何をしようがどうでもよかった。
他人には全くと言って良いほど興味がなかったし。

けれど今は、サラの言動ひとつひとつがいちいち気になる。


「やっぱり、恋人ができると変わるんですかねぇ。」

「当の本人はゲームの中に新しい恋人を作ろうとしているようだがな」

「たかがゲームでしょ？」


ジョディは呆れたようにそんな風に言う。
ゲームだろうと、ハリウッド俳優だろうと、俺以外の男には変わらないんだ。

そう思う俺の方がどうかしているのか。
そう悶々と考えながら、注がれた酒をまた飲み干した。