第43章 もう終わりにしましょう

　-純梨の方の部屋-

　翔菜の方は、純梨の方に呼ばれて、訪ねて来たはずであるのに……純梨の方が不在の状況なのは ……

　どういう事であろうか？　考える。

　代わりに居たのは外喜殿。

　部屋に入った瞬間、 自分以上に驚いた表情を見せたこずえ。

（彼女は、先ほど部屋にて述べた口上を私に告げるよう、命を受けたに過ぎない……可哀相に……）

「いや、お呼びだてして申し訳ありません。純梨の方が、潤様の鍛練の様子を見に行かれている時に。翔菜のお方様に……雅若君様ご誕生の祝いの言葉を申し上げなければと……」

　翔菜の方は、意識的に外喜の言葉を耳に入れぬようにして。

　明らかな嘘……

　純梨の方の留守を狙い、名を語り呼び出し、関係のないこずえを巻き込んだ……


　一応の礼儀は尽くしたようで……上座に案内された為、下座の外喜の後ろの方にて、青ざめているこずえが見える。

「櫻井家は、磐石ですな。雅若君がお生まれになって。貰い物ですがね、大福を頂いたのでね、お出ししますね。こずえ。お茶を立てて、そこにある大福を翔菜の方様と、雅若君にお出しして」


（何を申されているのだろう？　この御仁は……雅若は、まだ生まれて三ヶ月……大福など、食べる訳ないではないか）

　胸に抱きし、我が子を見つめる。

　こちらに伺う前に、授乳し、満腹になったのか……眠っている雅若。

　人の話し声にも。この不思議な空気にも。起きる気配のない……

　にゅむにゅと、口元を可愛らしく動かして眠っている我が子。雅若


　残念な事に……茶の袋を開けた瞬間に、嗅いだ事のある匂いが鼻先をかすめて……


（守らねば……）

　大切な翔禾姫と雅若を……

　そして……

（もういい……）


　翔菜の方は、 一瞬、苦しい気な悲し気な表情を浮かべたのだが。



　次の瞬間穏やか表情を浮かべて。

（きちんと、こずえは、何の関係もないと……これだけ は、伝えねば…… ごめんなさいね 巻き込んでしまって……）