第41章 暗雲

-ドスドス-


荒々しく、足音をたてながら、場内の執務室に向かい歩き出していた外喜。

後ろから衣擦れの音……？

(曲者っ？)


勢い良く振り返った先。


使用済みのお茶道具を手にした持女……


(驚かせおって……ん？この娘。純梨の方の部屋にいた……)




持女は、持女で驚いていた。 目の前を歩いていた人物に急に立ち止まられ。それも眼光鋭く睨まれているのだから。


「そなた名は？」

「は、はい。大野こずえと申します」


「大野？」


その名前に、 引っかかりを覚えた外喜。

大野という苗字で思い当たる人物はただ一人……

「大野基史の娘か？」

「はい」


基史は、翔菜の方に近しい……二宮勇と懇意の人物。

「ふーん……父親に私を……純梨の方や、潤若を見張るように言われたか？」


「え？」


こずえには、外喜の言葉の意味が分からなかった。


櫻井家に、奉公に出たいと夢を見た少女。確かに、父が庭師として仕えている縁もあって、奉公に上がる事を許された面もあるやも知れないけれど……

雇う際の、針仕事や、洗濯に炊事能力などの試験も受けているし。純梨の方より『持女として仕えて欲しい』と、打診されたのだ。

こずえには、父の基史がお庭番的な仕事をもしているなど、知らなかったのである。

「そ、そのような事はありません」


(父が疑われている？)


父を守りたくて。こずえは必死に否定して。




そんな、こずえを見つめながら。


「こずえと申したな。使いを頼まれてくれぬか
？」


外喜は、こずえにそう言うと……