第69章 お母上様……終わりましたよ。

　私は意を決し。未だに項垂れた外喜の前、上座におわす、お父上様の左隣りに腰を下ろして。

　緊張して、身体が小刻みに震えていたの。

　ギュッ

　お父上様が、私の右手に左手を軽く乗せてギュッてして下さって……


　大きくて、暖かい大好きなお父上様の手……


　涙に潤む瞳で、私を見つめて『大丈夫』というように、微笑み、頷いて下さって。私も、微笑み頷き返して。



「外喜、上に立つ者として、覚悟を持って統治を行う決意はありますか？　又、覚悟を持って統治を行って来たと胸を張って言えますか？」


　私の問いに、勢いよく顔を上げた外喜。

　その表情には。

『女』だてらに……

　など。

『侮っている 』

　のが、ありありと見え隠れしている……


「外喜、目上の者に敬意を払わず。下の者を労らない。 そなたには国の統治など無理です」


「何を小癪なっ」

（取り繕うことさえ忘れたようね……）


「その言葉使い、無礼であろう？　殿様の命令に従わず。私と雅若様を。お茶に招いた際の言付け。更に。そなたは初めに、部屋の座布団をどこに配置しましたか？　目上の者に上座を進めるものであろう？」

「ふんっ」

　怒りの為に、握りしめた拳を、お父上様が上からギュってして下さって。

　無礼もここまで来ると…… 怒りよりも……

（可哀相な人……）

　しかし、私以外の人達の怒りの凄まじさは半端ないものを感じて。

「貴方は、礼儀を学んで来なかったのですか？　雅若様は、お小さいのに一生懸命に学ばれ、身に付けておられますよ」

「……」

　それがどうした。という顔している外喜。

「雅若様が、座布団の位置を入れ替えていましたよ。生まれた時から、人の上に立つ者としての覚悟を持って日々を学ばれている。貴方とは器量が違います」

「黙って聞いていればっ」

　外喜が叫んで、腰を浮かせた瞬間、和也様に、智殿。潤兄上様が部屋に入って来られて。外喜の右側に智殿。左側に和也様に。後ろに潤滑兄上様が陣取られて……

　外喜は、悔しそうに胡座をかいて座り直して。