第11章 昨日と明日と明後日と

「許可を取ったところで、強行突破に出ないとは限らないのに」

悔やんで･･･いる。
彼が、過去の行いに。

「･･･僕に向き合って下さり、ありがとうございます」

挙句、弱く何もできなかった私に、感謝の言葉まで口にして。

「僕を信じてくれて、ありがとうございます」

強く、でも優しく、私を抱きしめた。

「･･･怖い思いをさせてしまい、すみません」

その温かさが、苦しくて。
私には相応しいものではない、と卑下したが。

「話してくれて、ありがとうございます」

彼の言葉が、肯定感を上げていく。
抱きしめられる度、何かが押し上げられていく。

「･･･っ」

目から零れ落ちる何かはそのせいだと、意味もなく言い聞かせて。

彼の背中に手を回し、服を掴んでは縋りつくように静かに泣いた。

ー

「大丈夫ですか」
「･･･はい、すみません･･･」

数十分、彼は私が落ち着くまで静かに頭を撫でて待ってくれた。

ようやく体も心も冷静になった頃を見計らい、ベッドに座るよう運ばれると、彼は冷たいタオルを作って目に当てるよう言ってくれた。

「腫れないといいのですが」

数分後、反対に温かいタオルを作って戻ってきた彼は、私が目に当てていたタオルと取り換えた。

･･･相変わらず、こういう気配りには長けている。

その優秀さは時に私を苦しめたものだったが、今は単純に羨ましく思う。

「！」

温かいタオルも冷えが目立ってきた頃、それをそっと目元から外すと、彼の指が頬を滑って。

「あ、すみません･･･つい」

驚いて彼に視線を向けると、パッと手を引きながらそう言った。

そう、だな。
何かに落ち込んでいる女性には、その手段は有効だろう。

男性に触れられたことで悩んでいる人以外には。
彼もそれに触れた後で気が付いたから、手を引いたのだろう。