第6章 呪いの享受③

「恵、ああ見えて優しいでしょ」


　五条先生はいつものように笑ってくれる。

　伏黒くんは、優しい。でも……。


「みんな……。みんな、優しすぎますよ」


　五条先生の優しさの結果が、これじゃん。

　痛みの消えた身体が、五条先生に迷惑をかけた何よりの証拠。


「ごめ……」

「謝るの、禁止ね」


　五条先生が私の唇に人差し指を押し付けて、言葉を遮った。


「皆実はさ、勘違いしてるよ」


　五条先生がそのまま指を滑らせて私の頭に乗せる。


「呪術師が守るのは非呪術師だけじゃない。そこには呪術師も含まれる。……だから守られることは決して悪いことじゃない」


　伏黒くんにもそう言われた。でも……。


「私は守られるだけで、誰かを守ることができないんです」

「それは皆実が思ってるだけだよ。……さっきの子どももそう。皆実の存在に救われたヤツはちゃんといる」


　その言葉を、私は知ってる。





『君の存在に救われた人間は、たしかに存在するさ』





「実際に、僕は皆実といると楽しいし。皆実は僕に幸せをくれてる。それは守ることよりもすごいことでしょ」





『私自身、皆実の存在に救われてるよ。君といるのは楽しくて、君といる時は少しだけ……心の底から笑えている気がする』





　ああ、まただ。

　また、私はこの言葉に救われてる。


「…… 皆実？」


　不自然に笑っちゃった私を、五条先生が不思議そうに見つめた。


「昔、同じこと言ってくれた人がいました」


　今の五条先生みたいに、私を守ってくれた人。


　出会った時から、そう。

　五条先生はどこか、あの人に似てた。

　見た目も話し方も、何もかも違うけど。


「前に、ファーストキスのこと聞きましたよね」

「……好きな人としたって」


　私は小さく頷いた。


　とっても大好きな憧れの人。


「私のことを助けてくれた人です」


　五条先生には少しだけ、話しておこう。