第4章 呪いの享受

　俺は蝦蟇を連れて、綾瀬と別れた階段に戻る。

　そこに綾瀬はいない。

　どこかへ移動した……？

　俺が辺りを見渡すと、玉犬が階段を降りて廊下の方を見ていた。


（そこか。……せめて下りるんじゃなくて上れよ）


　綾瀬の行動の意味が分からなくて、ため息を吐く。
　階段を下りて、廊下に立って。


（なんだ、この空気……）


　寒気がする空気に、身体が固まった。

　玉犬も俺のそばで震えている。


「あの怪物と同じようにアイツら喰ってきてよ」


　綾瀬が少年の前で、跪いている。
　片腕を少年に掴まれたまま。


（あの子ども……は人間、だよな）


　でも漂う負の空気は、さっきの呪霊より濃い。


「お姉ちゃん、人間みたいな格好してるけど。そのきれいな顔もどうせ作り物だよね」


　少年が綾瀬に向かって言葉を吐く。

　綾瀬の身体がビクビクと震えてる。





『声になった呪いはそのまま私の身体を刺すんだよね』





　先刻の綾瀬の言葉が頭をよぎる。

　もしあの少年がこの空気の発信源なら、その身体から大量の呪いが捻出されている。

　綾瀬が今、それを全部吸収しているなら。


　その距離と、この呪いの質からして……。


「綾瀬！」


　綾瀬をその少年から引き離そうと駆け寄る。


「あの怪物と一緒。だってお姉ちゃん、アレと同じ匂いがするもん」


　でもあと一歩、遅かった。