第24章 邁進

「なあ……皆実」


　白いクマが私の膝の上で眠ってる。

　私はクマを見つめながら、五条先生の呼びかけに耳を澄ませた。


「そろそろ、聞いてもいい？」

「何を……ですか？」


　問い返さなくても、五条先生の聞きたいことなんて分かってた。

　だって五条先生は、わざわざ聞かなくても大体全部お見通しだから。

　わざわざ聞いてくるのは、私に言いたい文句がある時だけ。


「『何』、か。……そうだね、いろいろあるよ。……例えば、あんなに術式使うなって言ったのになんで使ったのか、とか。死んで未練はなかったのか、とか」


　当たり障りない疑問を選んで、五条先生が口にする。


「死ぬときに僕のことは考えなかったのか、とか。……死んで生き返るまでの間に何してたのか、とか」


　そうして、五条先生が一呼吸置く。

　静かな空気に、冷たい声が響いた。


「宿儺とどういう縛りを結んで、生き返ったのか……とかね」


　五条先生が私に聞きたいことなんて、最後の質問だけ。

　それが分かるのに、私はその問いに応えることができない。


「……何。言えないような縛り？」


　五条先生が軽蔑するように、私に言葉を吐く。

　五条先生の言う通り、私が宿儺と結んだのは『言えない』縛り。

　でもたとえ、二つ目の『他言しない』という縛りがなくても、この契約を五条先生には言えない。


「何も……縛ってないです」


　契約通りに、嘘を紡いだ。


「そうか」


　全然納得していない声で言って、五条先生が私の顎を持ち上げた。


「……じゃあ聞き方を変える」


　もう片方の手が目隠しを下ろして。

　否応なしに、私と五条先生の視線がぶつかった。


「なんでオマエ、そんなに宿儺の呪力で溢れかえってんの？」


　その綺麗な瞳には、宿儺の呪力を必要以上に吸った私が映ってる。