第24章 邁進

「うわっ、テレビもソファーもある！」


　地下に降り立つと、その中の様子を見て虎杖くんがはしゃいだ。

　虎杖くんの言う通り、ソファーもテレビも机もある。

　簡素な造りに見えるのに、頑丈そうな石壁。

　天井にはいくつも豆電球が吊るされていて。


（普通にここに住めそう）


　私がそんなことを思うのと同時、五条先生が虎杖くんに告げた。


「今日からしばらくココが悠仁の部屋ね。必要なものはほとんど揃ってるから、基本的にはココから出ないように」

「え？　まあ、全然いいけど。……でもここじゃ戦闘訓練とかできなくね？」

「うん、でも今は戦闘訓練しないから。必要になってきたら、道場で稽古つけてあげる。悠仁に今必要なのは戦闘訓練じゃない。近接戦闘に関しては悠仁は頭一つ抜けてると思うよ」


　虎杖くんのことを考えて、五条先生は虎杖くんを強くする方法を考える。

　久々に『先生らしい』五条先生を見た気がした。


「今覚えるべきは呪力の制御。そして呪術に関する最低限の知識。これは皆実も同じね」


　五条先生が諭すように告げてくる。

　呪力の制御に関しては、虎杖くん以上に私の方が重要課題。

　真剣に頷く私の隣で、虎杖くんはうんうんとにこやかに笑ってる。

　不自然なくらいに嬉しそうな顔をしてる虎杖くんに、五条先生が首を傾げた。


「どうしたの？」

「いや、やっぱ修行つけてもらうなら五条先生がいいと思ってたから、嬉しくて」


　そう告げて、虎杖くんは目を閉じる。

　その顔は笑顔の中に少しの悲しみを抱えてた。


「俺は弱くて誰も助けらんなかった。それどころか伏黒を殺しかけた。今のままじゃアイツらに顔向けできねぇよ」


　虎杖くんは笑顔を隠す。

　そして、真剣な顔で五条先生に向き直った。


「強くなりたい。『最強』を教えてくれ」


　虎杖くんの、心からのお願いを聞いて、五条先生は満足げに笑った。


「フッフッ、お目が高い」

「先生自分で最強って言ってたけどね」


　けれどその言葉通りに五条先生は最強だから。

　この人に教わればきっと、虎杖くんは格段に強くなる。

　そう、私は確信してた。