第20章 呪胎戴天

《なんの縛りもなく俺を利用したツケだな。俺と代わるのに少々手こずっている様だ》


　俺の思考を読み解いて、宿儺が告げる。

　言葉を口にしながら、宿儺は虎杖の制服をビリビリと破り始めた。


《しかしそれも時間の問題だろ。……そこで俺に今できることを考えた》


　そうして宿儺が、自分の胸を自らの手で切り裂いた。


「なっ！！」

《小僧を人質にする》


　手にしてるのは虎杖の、心臓。


《俺は心臓なしでも生きていられるがな。小僧はそうもいかん。俺と代わることは死を意味する。更に駄目押しだ》


　虎杖の心臓を投げ捨てて、次に宿儺が手にしたのは……腐敗した指。


（宿儺の指！　特級が取り込んでいたのか）


　そう理解するのと同時、宿儺がその指を、なんの躊躇もなく呑みこんだ。


（3本目……）


　体を取り返せない状況。

　取り返したところで死が確定した未来。

　そして、さらに宿儺の呪力を取り入れたとなれば。

　虎杖の意識が戻ってくる確率は……。


《さてと、晴れて自由の身だ。……もう脅えていいぞ》


　宿儺のまとう殺気が、俺に突き刺さる。


《殺す。特に理由はない。貴様の死で皆実の体内の呪いが濃くなればそれで良い》





『虎杖悠仁、オマエを――〝呪い〟として祓う』





「……あの時と立場が逆転したな」


　誰かを助けるために呪われたオマエを、俺が祓おうとして。

　俺たちを助けるために、また呪われたオマエが、今度は俺を殺そうとして。


（……いつだって、そうだ）


　不平等な現実のみが平等に与えられている。