第20章 呪胎戴天

　私が立ち塞がったままでいると、宿儺が私の左腕を容赦なく鷲掴んだ。

　その腕がビリビリと、電気が走ったみたいに感覚を失くす。


《本当に、呪力を吸収するのだな》


　強大な呪力が左腕から全身に流れてくる。

　私の身体を一気に呪力が駆け巡って、全身が悲鳴をあげる。

　悲痛に歪む私の顔を見て、宿儺がまたケヒッと笑い声を上げた。


《皆実……俺に言うことを聞いてほしいか？》


　私の左腕を離して、宿儺の手がまた、私の顎にかかる。


《この呪霊を俺に祓え、と》


　触れられた場所に針が刺さって肉ごと抉られるような……そんな感覚に、私の顔が歪む。


《しかしそれは虫がいい話と思わぬか？　力を完全に取り戻したわけではない俺に、オマエたちが手も足も出ないこの呪いを祓えなど、分不相応な願いだろう？》


　たしかにそう。

　でも、それしか方法がない。

　恐怖に怯えた私の顔を、宿儺が恍惚の笑みで見つめてる。


《だが、俺もオマエの願いであれば……それを叶えてやらなくもない》


　宿儺の指が、私の顎を持ち上げた。

　抵抗できないまま、私は顔をあげる。

　その瞳には、呪いにまみれた私が映ってる。


《オマエの全部を喰う前に……少し味見させろ。それで等価だ》


　そう告げて、宿儺の唇が私の唇に触れた。