第20章 呪胎戴天

　身体が震えるのは、恐怖じゃなくて、痛みのせい。

　そう、自分に言い聞かせて。


《皆実、そこを退け。オマエを喰うのはヤツらを殺してからだ》


　宿儺は静かに言って、一歩ずつ私に歩み寄ってくる。


《呪いに身体を蝕まれ、憎悪と悲痛に濡れたオマエの感情ごと全部、オマエの身体を喰う》


　私の目の前で、立ち止まった。


《甘い果実は……熟した時に喰らうに限る》


　耳元でそう囁かれて。

　私が唾を飲んだ音が、大きくその場に木霊した。


《そう震えるな。優しく喰らってやる》


　その笑い声すら怖くて。

　震えが止まらない。

　でも、ここを退くわけにもいかない。


「……その呪霊を、祓って、ください」


　なんとか振り絞った声は、やっぱり震えてた。

　伏黒くんと野薔薇ちゃんのところに、宿儺を向かわせるわけにはいかない。

　この呪霊を祓って、虎杖くんを呼び戻す。

　それができるのは、今この場において私だけだから。

　私は絶対、ココを譲るわけにはいかない。