第17章 大波乱⭐︎一年生親睦会

　野薔薇ちゃんが痛いところをつく。

　伏黒くんが「おい」って、野薔薇ちゃんを咎めようとしたから。

　私が先に口を開いた。


「うん、そうだよ」


　私の声は自分が思ってる以上に明るく出ていった。

　この手の話は、どうしても、他人事みたいになっちゃうんだよね。


「小学校も、中学も高校も……私のことを好きな人はいなかったよ。女子も男子も、関係なく」

「……男子にはモテてたんだろ？」


　伏黒くんが怪訝そうな顔をする。

　たしかに告白はたくさんされた。でも……。


「好きだったのは『綾瀬皆実』っていう存在だよ。私自身のことを好きだったわけじゃないから」

「……どう違うんだ？」


　虎杖くんは意味わかんないって顔してる。

　普通は好きの意味をそんなに考えたりはしないんだろうけど。

　私は、明確に分けてる。


「《綾瀬皆実と付き合えたら、箔がつく》んだって。告白される時はだいたい呪いがそう教えてくれてたんだよ」


　別に知りたくはなかったけど。

　中にはちゃんと私のことを好きだった人もいたのかもしれない。

　でもそれは少数派だから、大多数の大きな声に簡単に呑まれた。


　自分たちは［綾瀬皆実のことが好きだから付き合いたい］んじゃなくて、《綾瀬皆実と付き合ってる自分を自慢したいから付き合いたい》んだって。


「中学卒業する前なんて本当ひどくて。《『綾瀬皆実』の何かであればなんでも価値がある》って、そんな呪いの声と一緒に、よく持ち物がなくなって。……そのせいで知らない誰かを呪っちゃったりして」


　体操服がなくなったり、教科書がなくなったり。

　隣のクラスの男子が、ある日突然半身麻痺になったときに、その人の部屋から私の使った箸が出てきたこともある。


　その箸を何に使ってたかは知らないけど。

　でもたぶんね、私の呪いを浴びて、壊れちゃったんだと思う。
　

　そうしてまた、何も知らない誰かが私を呪った。《綾瀬と付き合えたら、ちょっとヤらせてやるから協力しろ》って。