第16章 鉄骨娘

　野薔薇ちゃんに連れられて、外に出たはずなんだけど。


「皆実は約束って言葉を知らないのかなぁ？」


　いつのまにか、私は五条先生に抱えられてる。その隣で、伏黒くんが少年を抱えてた。

　公共の場でこの状況はキツいんだけど。
　降ろしてほしいと懇願したら、頰をつねられた。

　虎杖くんと野薔薇ちゃんが助けた少年を、親御さんの元に帰すため、五条先生と伏黒くんが少年の家へと向かってる。

　その間、虎杖くんと野薔薇ちゃんは休んでろって指示だったけど。

　私は何も働いてない……っていうか、2人の足を引っ張ったからか、五条先生に抱えられて、少年の見送りに付き合ってる。


「術式使ったことなら、すみません。今回は使えると思ったので」

「それでヘバって動けなくなったら意味ないでしょ」


　五条先生がため息を吐く。

　ごもっともなので文句は言えなかった。


「でもまあ、今回は子どもを助けてるから……咎めはしないよ」


　五条先生が妥協するみたいにして言って、私の頭を撫でた。

　なんだかんだ、五条先生は私に甘い。
　そんな気がした。


「あ……っ、ぼくの家！」


　しばらくして、少年の家の前にたどり着く。

　伏黒くんが静かに少年を下ろした。


「もうあんなところに、1人で入るなよ」


　伏黒くんが優しい声で、そんな忠告をする。

　少年はまだ少し涙目だったけどコクリコクリと頷いた。


　伏黒くんと約束をして、少年は自分の家に向かって走っていったけど。

　ぴたりと足を止めて、私の方を振り返った。


「お姉ちゃん！」


　私のことをそう呼んで駆け寄ってくる。





『お姉ちゃん、アレと同じ匂いがするもん』


《汚い手で僕を触らないでよ。醜い怪物のくせに》






　過ったのは、少し前の小学校の事件。

　私が伏黒くんを呪いかけた、きっかけとなった少年の声がした。


　少年が私に手を伸ばすから、身体が震えて。

　思わず五条先生の胸を掴んでしまったけど。


《怖かった……お姉ちゃんが助けてくれなかったらずっと怖いままだった》


　少年の手から伝わってきた負の感情はとても愛らしくて。


「助けてくれて、ありがとう……お姉ちゃん！」


　少年はそれだけ言い残して、自分の家に走り去っていく。