第18章 それぞれの道

　ローズは穏やかな笑みを浮かべたまま、軽く首を傾げた。

「確かに、君にとって突然の話だろうね。でも、実は理由があってね…」

　すると、隣で話を聞いていたダンデが、首をかしげて口を挟んだ。

「ちょっと待ってください、ローズ委員長。俺、マネージャーの話なんて聞いてません」

「ああ、君にもまだ話していなかったね。」

　ローズはダンデに視線を向けると、淡々とした声で続けた。

「実は、君のマネージャーが産休を取りたいと相談があったんだ。奥さんが出産を控えていてね。」

「えっ、産休…！？」

　ダンデは驚いて目を見開いた。

「そうだよ。素晴らしいことだと思うし、当然の権利だ。ただ、その間、君の活動をサポートする人がいなくなる。そこで、君にお願いできないかと考えたんだ」

　ダンデはしばらく黙り込み、複雑そうな表情で考え込んだ。

「そういうことだったのか…でも、なんで俺に先に相談してくれなかったんだろう」
「彼は君に余計な負担をかけたくなかったんだろうね。」

　ローズは微笑みながら答えた。

「だが、君の活動を円滑に進めるためには、この空白期間をどう埋めるかが重要だ。そこで君が適任だと考えた」

「適任って…無茶振りですよ…私より適任な人、絶対いますよね？それに私は何も知らない部外者ですし－－－－」
「君は、」

　ローズのはっきりした声が、の話しを遮った。

「ポケモンへの知識がとてもあると聞いている。それに、他の地方での優勝経験も豊富だ。短いが、仕事の経験もある。向いていると思うんだけどな、サポート役をするのを」

「そ、そうですか…？」

「それから、大会は終わってしまったので、今が一番ゆとりを持ってできることと、給料ももちろん出しますよ。君が望む金額を払ってもいい」

「（うっ…魅力的案件すぎる！お金には困ってないけど、いざって時に貯めておきたいし－－－－いやいや、しっかりして！お金に目が眩んじゃだめ！）だ、ダンデさんはどうなんですか？こんな素人がマネージャーなんて心配じゃ…」

「俺は構わないぜ」

（え〜〜〜〜？！）

　は驚いてダンデを見ると、眩しい笑顔を向けられて眩しいと思い、目を閉じたくなった。