第17章 始まりの一歩

　でも、仮面を着ければ着ける程、私の思うバトルとは遠くなった。

　楽しくなくなった。

　わからなくなった。

　負けたら自分には何の価値も失くなると思うと、怖くてたまらなかった。

　－－今みんなは、どんな目で私を見ているんだろう…。



「」

　静かな仮眠室に、ダンデの声がよく聞こえた。何を言われるのだろうと、は体が強張った。ダンデは椅子から立ち上がり、ベッドの上で体を強張らせているに近付いた。


「君の本意じゃなかったとはいえ、もう一人の君も君の力だ。君の優しいところも、容赦のないところも、全部合わせて俺にぶつかってきてほしい。乗り越えて、俺を倒しに来い！」

「！」

「俺はいつでも受けて立つぜ」


　力強い声だった。は恐る恐る顔だけを横にずらした。すると、手が見えた。－－－－見覚えがあった。大きくて、暖かそうで、でもは知っていた。その手が自分を力強く引っ張ってくれることを。


（まただ…また、甘えそうになる…また、迷惑かけちゃう……でも）


　また引っ張ってもらいたい、助けてほしい、立ち上がる勇気を分けてもらいたい、ガッカリされたくない－－－－の中で、色々な感情が入り混じる中、強張って体にくっついていた手が、ゆっくり、震えながら、ダンデの差し出された手を取ろうとしていた。

（怖い…怖い、怖い、怖い）

　ダンデの手はすぐそこにあるというのに、やっぱり受け入れてもらえないかもしれないと思うと、恐怖が心を支配した。決断できずに、時間がかなり立っているのではと、体感でそう感じていた。
　それでも、ダンデの手はそこからいなくなることはなかった。

　根気強く、を待っていてくれていた。



　そして、ちょん、と指先だけが触れ合った。ビックリしての手は少し離れたが、存在を確かめるようにまた指先だけが触れ合った。ゆっくり、ゆっくりとダンデの指先を滑るように、の手が重なっていく。
　それまで大人しく見守っていたダンデは、自分から手を動かして、ギュッとの手を優しく、でも離れないように握り込んだ。


（…あったかい）


　怖いと思っていた気持ちが、嘘のように吹き飛んでいった。