第17章 始まりの一歩

　消えてしまう。そう言ったからは一切の悲しみも感じないほど、穏やかな声色だった。


「…消えるって言っても、私は強制的に引き出された感情みたいなものだから…ちょっと違うんですけど……だからそう思い詰めないで、ください…」

「…認められたい人が、いたんじゃないのか？」

「－－－－いますよ…でも、ダンデさんに、勝てないんじゃ…」

「…？」


　腕の中にいるの体が、段々と重みを増した。体に力が入っていないという方が正しいのか、の意識はフワフワと雲の中を漂うような、眠気がやってきた。


「わたしは、いない方がいいんです－－－－わたし、も、受け入れて…くれない…こんな、デキソコナイ…」

「そんなこと言うなッ！」

「……何で、そんなに怒って、るんですか？」


　は面白いものを見たと、クスクスと笑い声を漏らした。


「…でも、こんな最後も…悪く、ない…の、かも…」

「…」

「あーぁ……もっと早く……ダンデさんに……会いたかったなぁ」

「…」



　ダンデはの顔を覗き込むと、片方は仮面、もう片方は手で覆い隠していて、全く表情が読めなかった。口だけが彼女の表情を表していて、笑っているのに、弱々しい声のせいか、悲しそうに見えた。


　は死ぬわけじゃない－－－－そうだとわかっているのに、暗示で強制的に引き出されている感情だと、頭ではわかったいる－－－－わかっているのに、ダンデの心は痛みが広がるばかり。

　いっそ消えたくないと泣いてくれたら、どれだけ楽か－－－－こうなってしまう前に、助けていれば－－－－そんな考えがよぎっては過ぎて、抱きしめる腕に力が入ってしまう。


「わたし…想像してたんです……わたしがバトルに負けた時…そのトレーナーは、きっと大喜びするはずだって…ずっと思ってたのに……ダンデさん、」


　「なんで…そんな泣きそうな顔、してるですか？」と、は苦しそうな顔をしているダンデに尋ねた。





「なんで喜ぶんだ……俺は、どんな君でも好きだ」

「……ぇ？」


　フワフワしていた思考が、一瞬夢から覚めたように覚醒した。