第15章 真夜中の開幕劇

　コツ、コツと、靴音を鳴らして建物の影から出てきたのはインゴだった。は立ち止まると、ハッと顔を上げて、絶望の目でインゴを見つめた。

「い、インゴさん！？」

　薄ら笑いを浮かべたインゴは、ゆっくりとに近付いた。もインゴが近づいた分だけ後ろに下がった。

「ゲン！！」

　その代わり、ゲンガーがインゴの前に立ちはだかり、怖い顔でインゴを睨みつけた。まるで、それ以上近付けば容赦はしないと、威嚇していた。

　それをみたインゴは立ち止まったが、まるで怖がる様子は一切なかった。

「お前もわかっているはずです。ここにいる奴らも、本気のお前とバトルを望んでいたしょウ？」

「っ…！」

「あのチャンピオンにもお前は完全な本気は見せなかっタ。なのにお前は全部を出し切ったような顔をして……不愉快極まりないデス」

「わ、わたし…ちゃんと本気出して－－－－」

「お前が本気だったなら、メタグロスはああも簡単にやられはしなかったでしょウ」

「！！」

「その心の弱さをどうにかしろと、ワタクシは再三指摘してあげたと言うのニ－－－－弱いお前など、必要ないのデス」

「ッ…」

「お前モ、世間がそれを望んでいることをご存知のはずデス」


『みんなそうだろ、全力のコイツと戦いたいって思っているのは、俺さまだけじゃねぇ！！』


「ち、違っ……」


『お前の舐めプが原因だと俺は思いますけどね』


「わた、し、は…」


　インゴに言われたことが、チャンピオンカップ前夜のパーティのことを思い出し、の心臓はバクバクと大きく鼓動した。


「誰も弱いお前を必要としていかったでしょウ」

「…」

「その様子でハ、図星のようですネ－－－－お可哀想ニ」


　ちっとも可哀想などと思ってもいないインゴは、緩やかに口角をあげると、コートのポケットに手を入れて、中で掴んだものをの目の前に出した。見覚えのある目元しか隠せない＋と−が描かれた仮面だった。


「帰りましょウ、。ワタクシといればお前は強いままでいられル…何より、お前が一番わかっているはずデス」

「…」


　はゲンガーを避けてインゴの元へ向かった。向けられている仮面を手に取ると、その仮面をジッと見つめた。