第12章 踏み外したステップ

　はハッと意識を取り戻すと、無意識に涙が出ていることに気が付いた。そして目の前で困った顔をしているダンデを見て、は慌てて指で涙を払った。


「ご、ごめんなさいダンデさん！これはダンデさんが思ってるような涙じゃなくてですね！！」

　は慌てて弁明した。

「う、嬉し涙、です！！」

「そ、そうか…！」

　「それならよかった…」と、ダンデはホッとした。の涙が止まっていたが、ダンデは胸ポケットに入れてあったハンカチを取り出した。

「使ってくれ」

「あ、ありがとう…ございます…」

　素直に受け取り、は目尻にハンカチを押し当てた。

（うわああああまた情けないところダンデに見せちゃった！恥ずかしいよおおおお！！！！）

　恥ずかしくて、逸らしていた視線をダンデに戻すと、バッチリと目が合ってしまった。優しく微笑んでいたダンデに、はますます恥ずかしくなってまた顔を逸らした。

「（み、見られてた…恥ずか死ぬ…///）ハンカチ、今度洗って返します」

「君が持っててくれ。俺より君の方が使ってくれそうだ」

「わ、私しょっちゅう泣いてなんかないですからね！たまたまですから！！」

　よく泣いていると、ダンデに思われていそうな気がして、は弁明した。あまりこの話を続けていると、が拗ねそうな気がしたダンデは「わかった」と、言って話しを区切った。


（…なんだろう…言葉が出ないや…）

　次に何を話せばいいのか、急にわからなくなった。ダンデをいつまでもここに引き止めておくわけにはいかないと、頭ではわかっているはずなのに、急にお別れを言うのが億劫に感じた。


「－－－－」


　そんな沈黙を破ってくれたのは、ダンデだった。優しい声色で呼ばれた自分の名前に、はダンデの方を見た。


「また、会おう」


　手を差し出したダンデの手を、は迷うことなく自分の手を出した。

「はい、また」


　優しく微笑んだダンデは、握手していた手を解いてバルコニーを出て行ってしまった。パタンと、閉まった扉を、ぼんやり眺めていた。