第12章 踏み外したステップ

　やっぱり彼女とのバトルは激戦で、ポケモンたちにはいつもより休みを多く取ってもらった。中には悔しくてしょんぼりしているポケモンもいて、次は勝とうと力強く励ましたりしていた。


「ダンデ君、今年のスーツ届いてるからサイズだけ確認ね。不備があったら教えて」

「わかりました」

　毎年恒例のオーダーメイドのスーツと、打ち上げの日程表をマネージャーから受け取った。

　そこへローズ委員長とオリーヴさんが揃ってやってくると、俺の隣にいたマージャーがピシッと背筋を伸ばした。


「やぁ、ダンデ君。スーツは受け取ったようだね」

「はい、この通り」

「期待してますよ、ダンデ君の今年のスピーチ－－－－あ、君。マネージャー君、少し話したいことがあるので、一緒に来てもらってもいいかな？」

「は、はい！もちろんです委員長！」


　ローズさんたちに連れられていったマネージャーたちの背中を見送って、袋に包まれたスーツに視線を落とした。




・・・・・




　そして打ち上げ当日、俺とローズ委員長は時間になるまで別室でスピーチの打ち合わせ等を確認した。参加するスポンサー、ジムリーダー達、そしての名前の載った名簿に目を通しながら、段取りを確認する。

　運が良ければ、と話せるかもしれない。

　などと、この時の俺はまだ浮かれていた。試合に勝ち、俺とのバトルを楽しんでくれたの笑顔、どんなドレスコードでしてくるのだろう、もっと話したい、あの夜のバトルの時のように、ずっとこの幸福が終わらないで欲しい－－－－そう思っていた。



「ありがとう、みんな」


　薄暗い会場に、ただ唯一当たるスポットライトの中で、俺のスピーチは始まった。会場のあちこちに顔を向けながら、俺は探していた。わからないけど、この大勢の中から、君を見つけたかった。

「今年は一味違った年だった。俺自身この間のチャンピオンカップで痛感させられた。胡座をかいていたつもりはない、だが俺はもっと強くなれると分かった。だからあえて言わせてもらいたい」

　ようやく見つけた彼女は、ジムリーダー達といた。俺のスピーチを聞いてくれている、そう思っただけでスピーチに熱が入ってしまう。


「来年の俺はもっと強い。そのつもりで来年も挑んでほしい」





　それが君であればいいのに…。