第12章 踏み外したステップ

「それで－－－君は今後どうするんだ？－－－どこかとスポンサー契約はしたんだろ？」

　まだ少し笑いの余韻が残りながらも、ダンデはに質問をした。今夜ダンデがに一番聞きたかった質問であり、不自然に聞こえないよう聞いた。

「（まだ笑ってる…）いえ、してませんよ」

　拗ねたは、フンっとダンデとは反対の方向に顔を向けた。そのせいで、はダンデがどんな顔をしているか見逃していた。

　口角が上がっていた口も、それを忘れたように下がった。信じられないと言ったような顔で、ダンデは自分から顔を背けるを凝視した。


「－－－－理由を、聞いてもいいだろうか？」

「…決めてたんです、この旅が終わったら帰ろうって」

「帰るって…君の故郷にか？」

「…うん」

「－－－－いいんじゃないか、君のご両親も喜ぶはずだ」


　はダンデの明るい声に振り向いた。いつもと変わらない優しい笑みを浮かべていて、は内心ホッとした。


「船の予約は？」

「まだです。でも近い内に取る予定です」

「…そうか…寂しくなるな」

「そんな大袈裟な…」

「大袈裟じゃないさ、俺は君が－－－－」


　一瞬眉間に皺を寄せたダンデは、言葉に詰まった。まるでその先を知らなくて、どんな言葉を出していいかわからないような…。


「君がいてくれたら、時々手合わせを願おうと思ってた」

「ダンデさんの手合わせですか？フフ、悪くないですね、それ」


　屈託なく笑うに、ダンデは少しだけ口角をあげた。