第12章 踏み外したステップ

　ダンデのスピーチが終わると、ピリついていたジムリーダーたちも落ち着き始めた。「ご…ご飯でも食べます？」と、少し居心地悪そうにしていたがそう言うと、「そうね！」と、ルリナが微笑んでくれた。



「ダンデの奴、煽りやがって」

　ローストビーフにフォークを乱暴に突き刺したキバナは、一口でそれを口の中に収めてしまう。

（あ、ちょっと今のワイルドっぽくていい…///）

　ダンデのことになると年相応に熱くなるキバナに、少し離れたところにいるはポッと頬を赤らめた。

「そりゃそうじゃ。この間のバトルでダンデ君もかなり追い詰められとったとからな。色々発見があったに違いない」

　追加のサラダを自分のお皿に盛りながら、ヤローはのほほんとこたえた。

「君もその一人なんじゃないですか、キバナ君？」

　ニコッとヤローはキバナに微笑んだ。


（ヤローの笑顔って本当に癒しだ…ルリナが惚れるのもわかる）

　丸い小さなクラッカーの上に乗ったチーズと薄く切られたハムを手に取ると、は口の中に入れた。

「あ、ネズさんネズさん、このチーズ、オレンジピュールみたいなものが混じってて美味しいですよ！」

「おい、俺の皿に勝手に入れないでください」

「まぁまぁまぁ」

「…」

　お皿に二つも乗せられたネズは、ジトリとを睨みつけるが、は美味しそうにふたつ目を食べた。ネズの睨みつけるは、もうには効いていないようだった。



「……」

　ネズの無言の睨みつけも跳ね除け、次は何を食べようかと目を輝かせているの横顔を、キバナは静かに見つめた。

　あの暑い、熱いスタジアムで燃え上がる赤と青の炎の中で、心の底からバトルを楽しんでいたとダンデ。もうそこには誰も入ることを許されないような、そんな雰囲気があった。

　一時も目が離せない壮絶なバトルだった。お互いの全てを出し切ったあのバトルは、後々語り継がれるに違いない－－－－。


（シーズンが終わったっていうのに、なんか落ち着かねぇ）

「キバナ君、大丈夫かい？」

　ハッとキバナは顔をあげると、心配の眼差しで見上げてくるカブがいた。