第11章 【第二幕】置いてきた過去に追い付かれて

「…お取り込み中すいませんが」

　があともう少しで極楽園に旅立つ所へ、気怠げな声が割り込んできた。

「「！！！」」

　とキバナは慌てて距離を取り、声をかけてきた人物に振り向いた。


「ね、ネズお前！いつからいたんだよ！！」
「…よく頑張ったぜ、。さすが俺さまの－－－－」
「全部言わなくていいんだよっ///！！！」


　珍しく照れて慌てふためくキバナの姿に、は「慌ててるキバナ様も素敵…///」と、心の中で合掌した。


「で、何の用だよ」
「俺はコイツを返しに来ただけですよ」
「エレ！」


　ネズの腕に抱かれたエレズンは、ジトっとした目でキバナを見ていた。


「エレズン！」
「エレ〜！！！」

　が慌ててネズの元へ駆け寄り、エレズンを受け取ると、エレズンはにギュッと力強く抱き着いた。


「面倒見てもらってありがとうございました、ネズさん！良い子にしてましたか？」
「お前のポケモンとは思えないほどしっかりしてましたよ」
「それどういう意味ですか！？」

　ムッとはホオバリスのように頬を膨らませながらネズを見ると、ネズは「ベビーシッターはもうこれっきりですよ」と、クルリと背を向けて歩き出してしまった。


「うー…」

　去っていくネズの後ろ姿を、エレズンは寂しそうに見ていた。すっかりネズに懐いてしまったようで、はネズがしっかりとエレズンを見てくれたんだと気が付いた。

「ネズさん！ありがとうございました！！」

　は遠ざかっていく背中に大きな声をかけると、ネズは振り返りはしなかったものの、片手だけを一度上げて行ってしまった。

　「カッコつけやがって」と、キバナが口を尖らせて言った。


「じゃ、俺も行くわ。お前はこれからポケモンセンターだろ？」
「はい、無茶した子もいるので…」
「それだけお前を勝たせたかったってことだ。いいチームだったぜ」
「キバナ様…」
「次は負けるつもりなないぜ、覚悟しとけよ」
「へ？」

　は首を傾げると、キバナは不敵に笑った。

「再戦希望だ。準備できたらナックルジムに来てくれよな」
「－－－もちろん、ボッコボコにしに行きますよ！」

　ニッと、はキバナに笑いかけた。